Ristras - US2019 - #28: El Estado del arriba y el abajo

(29/30j). Pensacola, Florida. Debo admitir que me resulta extraño encontrar una bienvenida terrestre a la Florida. Considerando que siempre mi punto de entrada es un aeropuerto, el cual camino con los oídos zumbándome aún, la visión de un centro de visitantes dando un saludo diferente al acostumbrado es de verdad refrescante. Más todavía porque en lugares como este es que puede de verdad apreciarse la eterna contradicción que tiene Florida para con sus atributos mercadológicos. Tierra de playas y pantanos, pero a la vez punto de exploración espacial, como si dijeran que fuera igual de interesante mirar hacia abajo al agua en nuestros pies que al cielo sobre nuestras cabezas mientras el cohete se pierde entre las nubes. Tierra de la eterna juventud, despreocupación y fiestas babilónicas, ideal para llenarse de envejecientes que año tras año convierten este lugar en su favorito para jubilación. Parte de Estados Unidos aún, donde en teoría se habla inglés como una manera de ellos mismos recordarlo, pero como bien los dominicanos dicen, "el norte de Puerto Plata", donde es más difícil encontrar angloparlantes que cocodrilos en los pantanos. Pasar esta frontera estatal se vuelve en cierto modo una manera de forzado alivio. Esta es la última vuelta de regreso. Lamentablemente.

 

Ristras - US2019 - #27: Las cuadras que vivían ardiendo

(27/30j). Dauphin Street. Mobile. Alabama. La ciudad de Mobile, muy particularmente su centro histórico, en las quince cuadras que conforman Dauphin Street, tiene una historia muy concurrida en lo que a incendios se refiere. Dicen los cronistas que durante el Siglo XIX, cuando se escuchaba el aviso de "fuego", la alarma era emitida golpeando una rueda metálica de vagón con un martillo. Los bomberos y voluntarios siempre estaban dispuestos a correr ante el primer martillazo, porque la compañía bombera que respondiera primero era a la que se le terminaba pagando. Tan estrecha era la relación de esta ciudad con el fuego, que cada ciudadano por ley debía poseer una cubeta para incendios, y hasta tres eran requeridas en lugares como tabernas y hoteles. Me reservaré los chistes basados en punchlines alusivos a expresiones pseudoardientes. El fuego nunca pudo con el garbo de Dauphin Street. Eso es admirable. 

 

Ristras - US2019 - #26: Las ventanas inconclusas de la catedral

(26/30j). Mobile, Alabama. En el centro histórico de Mobile, andando por la Dauphin Street, está la Catedral de la Inmaculada Concepción. Según cuenta su brochure informativo, los vitrales de la edificación fueron construidos en Alemania y finalizados en 1910, narrando en ellos la vida de la Virgen María. En 1954, un incendio destruyó el interior del templo y los vitrales debieron ser enviados de nuevo a su país de origen para reparaciones. Pero ahora, reza el texto, nuevas mejoras deben efectuarse mediante la colocación de cristales protectores para una preservación a un plazo aún mayor. El brochure termina con la gentil petición de donativos para las labores, indicando que dichos vitrales, cotizados cada uno de ellos en la no banal suma de 150 mil dólares, serán removidos, restaurados y reinstalados con el susodicho cristal protector por 75 mil dólares la unidad. Anexo al brochure viene un sobre para la ofrenda. Yo sólo sonrío, coloco de nuevo el panfleto en el taburete de madera junto al resto de sus compañeros de misión, me santiguo y salgo por donde vine sin quitar la mirada del altar de fondo. Los tiempos están difíciles para todos, iglesias y feligreses.

Ristras - US2019 - #25: Temperamento de madera

 

(25/30j). Mobile, Alabama. Según Karen, una agradable mujer ingeniera de profesión ya en sus cuarentas y propietaria de la Petrinovich House Inn, a.k.a "Mardi Gras House", mucho del trabajo de reconstrucción de la centenaria vivienda fue realizado por sus propias manos. Pasaba demasiadas molestias con contratistas queriendo asaltarle hasta el último centavo, con obreros destruyendo esquinas sin el menor remordimiento y con gente en general que sólo quería ganarse los dólares y salir corriendo, que decidió hacerse cargo personalmente de la cuestión. "Una casa antigua tiene su propio temperamento", dice, tras poner tres huevos en el sartén, "al final de cuentas es casi como si prefiriera que sea su mismo dueño quien le ponga las manos". Sale de la cocina para saludar otros huéspedes que han bajado a la sala. Regresa casi sin que se note su ausencia. "No sé en verdad si la casa tiene mucho de mí o yo de ella. En espacios como éste, nunca se sabe la diferencia". 

Ristras - US2019 - #24: Fountainhead

(24/30j). Jackson, Mississippi. "Espera...¿enserio hay una residencia diseñada por Frank Lloyd Wright aquí mismo en Jackson?". Google TodoPoderoso no mentía. Y sobretodo el hecho de que mostraba el sitio, la Residencia Fountainhead, de 1954, como "lugar de interés histórico". Sin perder el valioso tiempo que significaba tomar el desvío, GPS activado y dispuestos a posiblemente perdernos - como realmente sucedió -, llegamos veinte minutos después a una zona residencial y un enorme portón negro flanqueado por muros de concreto que protegían la casa que buscábamos como una pieza fugitiva. Resulta que por más lugar de interés histórico que sea, sigue siendo una residencia privada. Google no se mete en ese tipo de burocracias, ante visitantes despistados como nosotros. Y, justo antes de que los vecinos o los propios residentes llamaran a la policía notificando de un tipo mirando a través de los portones sin ningún tipo de identificación y actitud claramente sospechosa, estábamos de nuevo en camino. Justo como decía antes: poner un pie en el portón de entrada no significa que visitamos la casa. Pero al menos llegamos al frente. Habrán mejores oportunidades. Tal vez en la imaginación nuestra.

 

Ristras - US219 - #23: Bienvenidos

 

(23/30j). Jackson, Mississippi. El gran mural daba la bienvenida y cruzamos justo por el frente, pero en el momento no nos dimos cuenta. En principio porque Jackson era sólo una parada momentánea de un camino en el que ya se nos estaba haciendo tarde, y segundo porque todos los turistas protagonistas de selfies en su fachada no nos permitieron notarlo al cruzar. Un giro a la izquierda que resultó incorrecto nos hizo salir de nuevo a la misma calle donde la gran pared nos esperaba para nuevamente decirnos que éramos bienvenidos. La segunda vez, el mensaje fue escuchado.

Ristras - US2019 - #22: La ida por la vuelta

(22/30j). West Memphis, Arkansas. Después de peregrinar hasta Graceland y esperar unos días a ver si nuestros pecados son de verdad perdonados -lo dudo-, queda la vuelta de regreso. En lo que se determina la mejor ruta que no sea volver por donde mismo vinimos, West Memphis con la frontera de Arkansas queda a unos escasos veinte minutos de distancia. Una rápida visita a su welcome center, ida al baño, café del malo de los dispensadores de recepción, y podemos al menos decir que visitamos otro estado para los trofeos de cuantificación en el mapa. Menos de veinte minutos después de lo que nos tomó llegar, ya estamos en camino de nuevo. Decir que llegamos a la puerta de entrada de una casa no quiere decir que de verdad visitamos la residencia, pero de algo imagino que sirve poner un pie en el frente. La ida ahora es de vuelta al sur.